‘Je moet een eigenwijze snuiter zijn als je van koffie je werk wilt maken,’ zegt Paul Sharo lachend. Je moet steeds weer op zoek willen gaan naar nieuwe smaken én je moet willen worstelen met de duizend dingen die mis kunnen gaan bij het bereiden van de perfecte kop koffie. Maar toevallig is hij eigenwijs, daarom vindt hij zijn werk ook zo leuk. ‘Ik hou ervan om dingen uit te proberen waarvan mensen zeggen: waar ben jij nou mee bezig joh? Ons koffiehotel aan de Linker Rottekade bijvoorbeeld. Eigenlijk is dat een krankzinnige onderneming, maar ik zie het helemaal voor me. Op een van de mooiste plekken van Rotterdam, als je het mij vraagt.’
Het geduld van Paul Sharo is op de proef gesteld, net als dat van de Crooswijkers die zich afvragen wanneer Man Met Bril Koffie nu eindelijk opengaat in hun wijk. ‘We hadden begin 2023 al open moeten zijn,’ zegt Sharo met een zucht. ‘De plannen waren rond, de financiering was geregeld, deels met crowdfunding. Alleen duurde het heel lang voordat Woonstad, onze verhuurder, de vergunningen voor ons aanvroeg. Daar baalde ik van, laat ik het zo maar zeggen. Als ik alléén een koffiezaak, of alléén een hotel, of alléén een branderij had willen openen, dan was het vlot geregeld geweest. Dat wij zoveel verschillende dingen op één plek gaan doen, maakte het traject zo ingewikkeld, denk ik.’
Zijn eigenwijsheid kwam hem duur te staan, zou je kunnen zeggen. Want wat Sharo voor ogen heeft, bestaat nog nergens ter wereld. De afgelopen tien jaar heeft hij aan de Vijverhofstraat, onder de Hofbogen, een koffiebar annex -branderij uitgebaat. Aan de Linker Rottekade, op de hoek met de Crooswijksebocht, komt daar binnenkort een koffiehotel bij: een koffiebar met twintig hotelkamers en studio’s, een branderij, vergaderruimtes, een restaurant, sportmogelijkheden en een terras. Het moet een plek worden waar koffieprofessionals uit de hele wereld naartoe komen.
Pardon, een opleidingsinstituut voor koffiebranders en barista’s uit Verweggistan? Ken een Crooswijker daar nog een bakkie pleur krijgen? ‘Ja en ja,’ zegt Sharo. ‘Allebei. We gaan residenties aanbieden, wat wil zeggen dat getalenteerde mensen een paar maanden bij ons aan de slag kunnen, gewoon betaald, en dat ze onderdak krijgen in een van onze studio’s. Zo trekken we goed personeel, vooral uit het buitenland, dat veel van ons kan leren en waar wij op onze beurt weer van hen kunnen leren.’ Zijn ogen beginnen te glinsteren. ‘De zaak aan de Vijverhofstraat loopt hartstikke goed en ik heb besloten die ook open te houden. Maar eigenlijk… vind ik het een beetje saai worden hier. Straks in Crooswijk gebeurt er véél meer tegelijk, in een nog veel levendiger zaak, met veel meer verschillende functies.’
Sharo hoopt de wijk waar hij terechtkomt, en waar hij zelf jarenlang antikraak woonde, voor zich te winnen. Ook de gewone Crooswijker dus, die een bakkie wil doen of die aan de bar een fluitje wil drinken. Hij wil íedereen in zijn zaak zien. ‘Er is al goeie horeca in Crooswijk, maar dat de wijk nou lekker levendig is, dat je elkaar er gemakkelijk ontmoet? Nee, dat kan nog wel beter. Zeker met de grootschalige nieuwbouw in Nieuw Crooswijk is de ziel voor een deel uit de wijk geramd. Er zijn weinig toffe bedrijven, de wijk krijgt niet de eer die ze verdient. Ik bedoel: een verlopen Aldi op een van de mooiste plekken van Rotterdam? Dat is toch een gemiste kans?’
Toen hij zich tien jaar geleden met Man Met Bril Koffie aan de Vijverhofstraat vestigde, was dat een verloederde straat met straatprostitutie, junks en veel overlast. Inmiddels zitten onder álle hofbogen interessante bedrijven en is het een levendig stuk stad geworden. Sharo: ‘Ik zal niet zeggen dat ik hier dé smaakmaker was, maar ik was wel een van de eersten die zich hier vestigden. De Linker Rottekade is een heel ander verhaal, maar ik zie ook parallellen. Vooral dat we op een plek terechtkomen die tot iets heel moois kan uitgroeien.’
De vertraging door alle gedoe met vergunningen heeft hem veel stress opgeleverd en hem handenvol geld gekost, maar Sharo laat zich niet kleinkrijgen. Als zijn hotel maar eenmaal open is, dan vergeet hij de tegenvallers snel genoeg, denkt hij. En dat is: vanaf december 2024, volgens de laatste planning. Hij grijnst. ‘Het is geen ideale periode om open te gaan, december, maar fuck it, het kan, dus we gaan het doen ook. Ik kan gewoon niet langer meer wachten, man!’